fleur et papillon

Digne-les-Bains fut jadis l’Eldorado des entomologistes. Depuis treize ans, le Jardin des Papillons renoue avec la tradition et prouve au public que la biodiversité n’est pas morte.

On les imagine au 19ème s., galopant en tenue de campagne derrière les facétieux lépidoptères. Ah, ils devaient être beaux à voir, les naturalistes de l’époque, dans le grenier à papillons de l’Europe ! Jusqu’au début du 20ème s. telle était la réputation de Digne, creuset botanique au climat mi-alpin, mi-méditerranéen. Jusqu’à ce que l’agriculture intensive modifie les paysages et restreigne la biodiversité. « Nous avons voulu relancer un patrimoine oublié », indique Nicolas Maurel, créateur du Jardin, rebaptisé Sentier des Papillons après son rattachement aux sites du Musée-promenade de Digne.

vue sur Digne depuis les terrasses du jardin

Les deux terrasses du Jardin, étendu sur un hectare, avec vue imprenable sur Digne !

Le domaine Saint-Benoît s’y prêtait à merveille. Avec ses terrasses à murets, l’ancien coteau à vignes et à amandiers, au dessus de la rivière Bléone, était connu pour sa profusion de papillons. Restait à restaurer le paysage. « Nous avons débroussaillé et introduit une centaine de plantes à butiner.En 1999, nous comptions 60 espèces de papillons. L’an dernier, 139 ! », se réjouit le fondateur. Depuis 2002, le jardin est ouvert au public, « afin de sensibiliser à la fragilité du papillon et montrer l’exemple de ce qu’on peut faire avec la diversité végétale ».

70 espèces par jour en haute saison

Du 15 juin au 15 juillet, la saison bat son plein. Une vraie sarabande de papillons colorés, dans une volière sans filet. Sédentaires ou migrants, on aperçoit le joli Citron de Provence, la Proserpine, l’Azuré du Baguenaudier, l’Alexanor… Et même le plus grand papillon d’Europe, le Grand Paon de Nuit, 15 cm ailes déployées !

L'Azuré d'Escher apprécie thym et lavandin

L’Azuré d’Escher, très fréquent en juin et juillet et friand de luzerne, trèfle des prés, thym et lavandin. P. Eschieri

Premier de ce type en France, le sanctuaire de Digne a fait des petits. Un jardin a été créé à Flassans-sur-Issole, dans le Var, et deux autres à Estoublon et à Saint-Vincent-sur-Jabron (04), en 2013 et 2014. Même Marseille est concernée. Un Parc urbain des papillons a vu le jour en 2012, dans les quartiers nord. Il est dédié au suivi des espèces, en lien avec l’Institut de Recherche pour le Développement.

« Les collectivités s’intéressent à la valorisation de ce maillon de la biodiversité. Quant au public, il sort des jardins avec des perceptions nouvelles, comme celle de préserver les chenilles qui donnent naissance aux papillons », observe Nicolas Maurel.


Repères

208. C’est le nombre d’espèces de papillons de jour inventoriées dans les Alpes-de-Haute-Provence, sur les 250 qui existent en France.

7 000. C’est le nombre d’entrées au Jardin des Papillons de Digne, en 2014. Parmi elles, 1 000 scolaires.


Infos pratiques

Sentier des Papillons
Saint-Benoît
04000 Digne-les-Bains
Ouvert d’av. à sept.
04 92 36 70 70
www.proserpine.org